Классический реализм представляет собой одну из древнейших и одновременно наиболее устойчивых традиций в теории международных отношений. Его истоки восходят к трудам Фукидидa, Никколо Макиавелли, Карла фон Клаузевица и Ганса Моргентау. Он рассматривает политику как глубоко человеческое явление, пронизанное этическими конфликтами. Классические реалисты подчеркивают, что различия между внутренней и международной политикой — вопрос степени, а не сути: в обоих случаях речь идет о борьбе за порядок и стабильность в условиях человеческой склонности к эгоизму и самоутверждению.

Структурный реализм, или неореализм, — это направление в теории международных отношений, согласно которому стремление государств к власти обусловлено не человеческой природой, а самой архитектурой международной системы. В условиях анархии — отсутствия верховной власти над государствами — каждое государство вынуждено заботиться о собственной безопасности и выживании, что неизбежно ведёт к конкуренции за власть.

Неоклассический реализм возник как попытка соединить объяснительные силы классического и неореализма, расширив анализ внешней политики государств за пределы системного уровня. Если неореализм стремится объяснять международные исходы, такие как войны и альянсы, через структуру международной системы и распределение материальной мощи, то неоклассические реалисты считают, что такое объяснение недостаточно. Они утверждают, что для понимания внешнеполитического поведения конкретных государств необходимо учитывать не только их положение в международной системе, но и внутренние факторы, через которые воспринимаются и интерпретируются системные стимулы. В рамках неоклассического реализма утверждается, что материальная мощь государства задаёт параметры его внешнеполитических амбиций, но не определяет их напрямую. Существует несколько промежуточных переменных, через которые системные давления трансформируются в конкретную политику: это восприятия политических элит, административные возможности государства, а также его способность мобилизовать ресурсы общества.

Конструктивизм в теории международных отношений возник как реакция на ограниченность традиционных реалистских подходов, неспособных объяснить динамичные изменения в международной политике, такие как окончание Холодной войны. Конструктивисты исходят из того, что международная реальность не существует независимо от людей — она формируется в процессе социального взаимодействия, через нормы, идеи и язык. В отличие от реалистов, предполагающих универсальность и неизменность поведения государств, конструктивисты подчеркивают изменчивость и историческую обусловленность идентичностей и интересов международных акторов. Ключевая идея конструктивизма заключается в том, что международные структуры и акты — будь то государства, альянсы или конфликты — являются социальными конструкциями, зависящими от коллективных представлений, а не только от материальных факторов. Конструктивисты обращают внимание на то, как нормы, язык, правила и идентичности формируют возможности и ограничения для действия.

Либерализм как теория международных отношений предлагает альтернативу традиционному реалистскому взгляду на мир, где государственные интересы якобы неизбежно сталкиваются в анархической международной системе. Основываясь на идеях Канта, Локка и Гроция, либерализм утверждает, что устойчивый мир возможен благодаря расширению демократии, развитию экономической взаимозависимости и укреплению международных организаций. Эти три компонента образуют так называемый «кантианский треугольник», в рамках которого демократии редко воюют друг с другом, торговля повышает взаимные интересы в мире, а международные институты способствуют координации, доверию и коллективной безопасности.

Неолиберализм в теории международных отношений — это направление, фокусирующееся на том, как международные институты способствуют кооперации между государствами в условиях анархии. Несмотря на согласие с неореализмом в признании анархического характера международной системы и рациональности государств как главных акторов, неолиберализм утверждает, что именно институты позволяют преодолеть барьеры к коллективному действию.

Английская школа в теории международных отношений представляет собой одно из ключевых направлений, предлагающих альтернативу доминирующим американским подходам, таким как неореализм и неолиберализм. Возникнув из деятельности Британского комитета по теории международной политики в 1950-х годах, школа оформилась как самостоятельная исследовательская традиция, объединяющая философию, историю, право и эмпирический анализ. В её центре — концепт международного общества, понимаемого как совокупность суверенных государств, объединённых общими правилами, институтами и представлениями о справедливом порядке. Основатели Английской школы стремились преодолеть бинарность реализма и либерализма, предлагая «срединный путь», сочетающий интересы и мораль. Сторонники школы настаивают на важности исторического контекста, ценностного анализа и изучения дипломатической практики, а не на выработке универсальных гипотез.